[오늘의 AI] 한국판 엔비디아의 탄생(?)

인공지능(AI) 골드러시 시대다. 하지만 정작 돈을 버는 건 AI 서비스 기업이 아니라 이들에게 '곡괭이'인 칩을 파는 엔비디아다. 이 견고한 성벽에 도전장을 던진 한국 기업이 있다. 바로 대한민국 AI 반도체의 자존심, 퓨리오사AI(FuriosaAI)다.

 

AI만을 위해 태어난 뇌, NPU

 
그동안 AI 연산에는 그래픽 카드인 GPU가 주로 쓰였다. 하지만 GPU는 원래 게임 그래픽을 위해 설계된 부품이다 보니 AI 연산 시 에너지 소모가 크고 가격이 비싸다는 단점이 있다.
퓨리오사AI는 이러한 한계를 극복하기 위해 NPU(Neural Processing Unit, 신경망 처리 장치)를 설계한다. NPU는 오직 인간의 뇌처럼 인공신경망 연산에만 최적화된 반도체다. 불필요한 기능을 걷어내고 AI 학습과 추론에만 집중하기 때문에 GPU 대비 압도적인 전력 효율과 처리 속도를 자랑한다. 한마디로 AI를 위한 '특수 목적용 엔진'을 만드는 것이다.

 

1조 원의 가치, 글로벌 자본이 줄 서는 이유

 
퓨리오사AI의 기술력은 이미 자본 시장이 먼저 알아봤다. 이들은 최근 기업가치 1조 원을 돌파하며 유니콘 기업 반열에 올라섰다.

• 든든한 투자군단: 네이버(NAVER), 산업은행, 기업은행 등 국내 핵심 기관은 물론, DSC인베스트먼트, 케이스톤파트너스 등 40여 개 이상의 대형 투자사가 참여했다. 최근에는 글로벌 투자은행인 모건스탠리와 미래에셋증권을 주관사로 선정하고 대규모 시리즈 D 투자 유치 및 IPO(기업공개)를 준비 중이다.
• 검증된 제품력: 1세대 칩 '워보이(Warboy)'는 글로벌 성능 테스트에서 엔비디아를 제치며 효율성 1위를 기록했다. 이어 출시된 2세대 칩 '레니게이드(RNGD)'는 챗GPT 같은 거대 언어 모델 처리에 최적화되어 실제 데이터센터 현장에 투입되고 있다.

 

엔비디아의 유일한 대항마가 될 이유

미래 AI 시장은 '누가 더 똑똑한가'를 넘어 '누가 더 효율적인가'의 싸움이 된다. 퓨리오사AI는 이 지점에서 강력한 우위를 점한다.
폭증하는 AI 데이터센터의 전력 수요를 감당하기 위해 저전력 NPU 채택은 선택이 아닌 필수다. 퓨리오사AI는 하드웨어뿐만 아니라 개발자가 칩을 쉽게 활용할 수 있게 돕는 소프트웨어 생태계까지 구축하며 진입장벽을 쌓고 있다. 삼성전자(운영), SK하이닉스(메모리) 등 국내 반도체 생태계와의 협력과 든든한 투자사들의 지원이 결합한다면, 머지않아 글로벌 AI 칩 시장은 엔비디아 중심에서 퓨리오사AI를 포함한 다극화 체제로 재편될 전망이다.